Situé dans la partie sud de la République du Bénin, près de la ville portuaire de Cotonou, se trouve Ganvié ; le plus grand village flottant d’Afrique. Il est situé au milieu du lac Nokoué et se caractérise par des maisons colorées en bois sur pilotis disposées autour d’îles artificielles datant du XVIIe siècle.
Cette architecture unique est née de l’histoire de la tribu Tofinu, qui l’a construite comme refuge contre la traite des esclaves. Il a été soutenu au fil du temps par leurs systèmes aquacoles socio-écologiques communautaires et est maintenant devenu une attraction touristique mondiale pour le pays. Le village a été reconnu comme site du patrimoine culturel mondial par l’UNESCO en 1996, attirant jusqu’à 10 000 visiteurs par an.
Cependant, cet afflux de touristes a eu un impact sur les habitants et leurs pratiques socio-écologiques qui entretiennent ce milieu aquatique. L’aquaculture est devenue de plus en plus difficile à entretenir alors que le village lutte pour conserver sa base économique. De plus, les pratiques de construction traditionnelles ont cédé la place aux pratiques modernes, et le village est confronté à des défis environnementaux permanents. Néanmoins, le mode de vie unique des habitants, autour de l’eau, offre encore de nombreuses leçons pour la conception de futures villes flottantes.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Emily-Jane Proudfoot/Shutterstock
Ganvié a été fondée par la tribu Tofinu, une population d’Africains de l’Ouest habiles à la pêche, appelés « bateliers » et vivant sur la côte béninoise avant le XVIIe siècle. Ils ont déplacé leur communauté dans le lac Nokoué pour se protéger de la tribu Fon, qui vendait des membres d’autres tribus à des marchands d’esclaves portugais.
Selon leur histoire, la décision de construire le village sur le lac n’était pas seulement d’agir comme une barrière physique mais était également enracinée dans des croyances religieuses. Ces croyances interdisaient à la tribu Fon d’attaquer les gens sur l’eau en raison de sa nature sacrée et ont construit une fondation religieuse sur la relation de la tribu Tofinu avec le lac. Ils ont créé un système urbain sensible à l’écosystème aquatique, ont construit des structures utilisant des matériaux éphémères, ont utilisé l’aquaculture comme moyen d’urbanisme et ont nommé le village Ganvié, ce qui signifie « nous avons survécu ».
Le village flottant abrite environ 45 000 personnes, vivant dans plus de 3 000 bâtiments sur pilotis de différents types, comprenant des maisons, des banques, des restaurants, des marchés, des hôtels, des écoles et des espaces religieux. Les maisons résidentielles utilisent principalement des méthodes traditionnelles de pilotis en bois, tandis que les bâtiments publics tels que les écoles et les espaces religieux sont construits avec des méthodes modernes de pilotis en béton et de blocs de béton de sable.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Clara_C/Shutterstock
Les pilotis des maisons traditionnelles sont fabriqués en bois d’ébène rouge, résistant aux intempéries, tandis que les murs sont en bambou et en feuilles de palmier. Les toits sont en chaume ou, plus récemment, remplacés par des tôles ondulées. Ces structures sont construites et entretenues pendant une durée de vie de 15 à 20 ans, ce qui les rend éphémères par nature. Les habitants optent pour des matériaux qui se décomposent dans l’écosystème aquatique au fil du temps et n’ont pas d’impact négatif sur celui-ci.
De plus, les structures sur pilotis ont été conçues pour compléter un plan urbain composé de petites îles artificielles comme des cours urbaines reliant deux ou plusieurs maisons, ainsi que de grandes rues d’eau pour permettre un déplacement facile en canoë à travers toutes les parties du village. Comme le lac Nokoué n’a qu’une profondeur de 1 à 2 mètres, les habitants de la communauté ont déplacé de la terre du continent pour construire ces îles.
Au départ, ils étaient conçus comme des espaces pour apprendre aux jeunes enfants à marcher et comme des lieux de domestication des animaux, mais ils sont devenus depuis des espaces sociaux qui relient les familles et des éléments urbains qui donnent au village flottant un caractère unique.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Emily-Jane Proudfoot/Shutterstock
En tant que pêcheurs qualifiés, la tribu Tofinu a conservé sa relation sensible avec l’eau en utilisant l’aquaculture comme système urbain. La zone des structures flottantes sur pilotis est entourée d’enclos à poissons et de récifs artificiellement conçus, qui aident la vie aquatique à maintenir une relation saine avec la ville en pleine croissance.
Les parcs à poissons et les récifs représentent un système d’aquaculture innovant où les mangroves sont utilisées pour attirer les poissons pour l’élevage. Les espèces de mangroves locales, telles que les feuilles de palmier, sont ancrées dans le lit du lac et sont en outre entourées de bâtons de bambou pour former des cages.
Les mangroves se décomposent, créant du plancton, tandis que le bois agit comme un catalyseur pour la croissance des algues, attirant les poissons pour se nourrir et vivre dans l’environnement. Ce système s’appelle Acadjapar par les habitants, et il est reconstruit toutes les deux semaines au fur et à mesure que les poissons sont récoltés, que de nouvelles mangroves sont construites et que la biodiversité aquatique de la ville augmente.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Emily-Jane Proudfoot/Shutterstock
De plus, l’enceinte de ces paddocks est conçue pour briser les courants de l’océan Atlantique. Cela permet d’espacer les constructions sur pilotis à l’intérieur du village et de créer de larges voies d’eau, qui sont un élément social important dans le village. Ces rues sont suffisamment larges pour contenir plusieurs bateaux, permettant le transport et le commerce de marchandises à travers des canots en mouvement.
Les maisons sur pilotis sont également conçues avec des terrasses donnant sur la rue, ce qui permet un lien social et une transparence à travers le village. Ces conceptions socio-écologiques innovantes ont été transmises de génération en génération et utilisent les relations symbiotiques des espèces avec le lac pour créer des environnements urbains durables.
Si l’on se trouve dans les structures sur pilotis de Ganvié, on remarquera que l’eau en dessous est claire et qu’il est facile d’observer différentes espèces de poissons se déplaçant dans le village. Le village se sent ouvert et il y a un fort sentiment de communauté.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Beata Tabak/Shutterstock
Ce village flottant a prospéré pendant plus de quatre siècles grâce à ses systèmes urbains fabriqués localement, ce qui lui a valu le nom romantique de la Venise de l’Afrique. Cependant, les résidents sont toujours confrontés à de nombreux défis, principalement le manque de systèmes d’égouts et de gestion des déchets appropriés.
Les systèmes d’égouts traditionnels déversent directement les déchets dans le lac, qui est devenu inefficace et polluant pour la vie aquatique en raison de l’augmentation de la population du village. De plus, la pauvreté est en augmentation, car l’économie de la pêche locale est en concurrence avec une économie artificielle générée à l’extérieur par les revenus du tourisme. Ces défis font que le village flottant devient progressivement incapable de soutenir le mode de vie de ses habitants locaux.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Gilles Comlanvi/Shutterstock
L’histoire de Ganvié en est une où l’architecture est le produit d’une culture soucieuse de son environnement, notamment du lac Nokoué . Les habitants du village avaient un profond respect et un grand soin pour le lac, ce qui a influencé la conception de leur architecture et de leurs systèmes urbains.
L’environnement urbain du village flottant a été entretenu grâce à des systèmes innovants ancrés dans l’occupation locale des habitants. Cela a favorisé une relation directe entre les gens, leur travail, leur mode de vie et la pérennité du village. Le village flottant de Ganvie sert de modèle non seulement pour concevoir des villes flottantes potentielles , mais aussi pour aborder la durabilité dans l’architecture.
Village flottant de Ganvié – Bénin – Image Trevor Kittelty/Shutterstock
Article traduit des ArchDaily Topics: Water in Architecture, présenté par Hansgrohe
